[정의]

경상남도 하동군에 있는 학령기 전 어린이 교육 담당 기관.

[개설]

유치원은 정규 학교에 입학기 전의 어린이를 보육하여 성장 및 발달을 도모하는 교육 기관이다. 유치원에 대한 법제는 1949년 제정된 「교육법」에서 처음 마련되었으며 전국의 유치원은 잠정적으로 교육 목적을 설정하고 교육 과정을 운영하게 되었다. 그러나 곧 이어 일어난 6·25 전쟁으로 법이 제대로 시행되지 못하였다. 그 뒤 1969년 유치원교육과정령이 제정되면서 유치원 교육의 목표와 교과, 수업 일수 등의 기준이 마련되고 유치원 교육이 정착하게 되었다.

하동군은 ‘미래 사회를 주도할 창의적인 민주시민 육성’을 교육 지표로 삼고, ‘생애초기 기본 교육의 충실’을 교육의 기본 방향으로 잡고 있으며, ‘교육 공동체가 만족하는 유아 교육 지원’을 중점 과제로 삼고 있다.

[현황]

하동 지역 최초의 유치원은 적량초등학교 병설 유치원으로 1978년 1월 13일 경상남도교육청의 예산으로 개원하였다. 2010년 현재 하동군에 있는 초등학교 병설 유치원의 수는 17개로 하동초등학교 병설 유치원, 화개초등학교 병설 유치원, 화개초등학교 왕성분교장 병설 유치원, 쌍계초등학교 병설 유치원, 악양초등학교 병설 유치원, 적량초등학교 병설 유치원, 횡천초등학교 병설 유치원, 고전초등학교 병설유치원, 고남초등학교 병설 유치원, 노량초등학교 병설 유치원, 궁항초등학교 병설 유치원, 진교초등학교 병설 유치원, 양보초등학교 병설 유치원, 북천초등학교 병설 유치원, 청암초등학교 병설 유치원, 묵계초등학교 병설 유치원, 옥종초등학교 병설 유치원 등이다. 모두 공립 유치원이며 총 21학급에 228명의 학생이 다니고 있다.